San Benedetto nacque a Norcia, in Umbria, attorno al 480. La sua famiglia lo mandò a Roma a studiare, ma, disgustato dalla dissolutezza della vita cittadina, non ci rimase a lungo e, intorno al 500, volendo piacere solo a Dio, si ritirò in solitudine nei monti. Si recò presto a Effide, dove entrò in una comunità religiosa, e poi a Subiaco, dove si fece eremita. Il suo esempio fu seguito da molti e per accogliere i suoi numerosi discepoli costruì un monastero a Montecassino, in Campania, e stabilì un nuovo tipo di vita monastica con norme e pratiche proprie e la cui regola porta il suo nome. Morì in pace nel 543. Parte del suo corpo si trova a Montecassino e un'altra parte in Francia.
San Benedetto è considerato il Patriarca del monachesimo occidentale ed ha esercitato un influsso fondamentale sullo sviluppo della civiltà e della cultura europea in un'epoca di profonda crisi dei valori e delle istituzioni.