Giovanni e Giacomo, i figli di Zebedeo, lavoravano con Pietro e suo fratello, Andrea. Erano pescatori sul lago Genesareth. Giovanni e Andrea erano anche discepoli di Giovanni il Battista, che indicavano loro il Signore. "Guardando Gesù che passò vicino, disse: 'Ecco l'Agnello di Dio.'" Giovanni, con Giacomo, Pietro e Andrea, fu uno dei primi quattro discepoli che il Signore chiamò per seguirlo. Inoltre è stato uno dei tre testimoni della Trasfigurazione. Giovanni è stato l'unico Apostolo presente durante l'agonia della Croce. Quando morì, Gesù gli affidò la sua amata Madre e Maria, che visse nella sua casa da quel giorno in avanti. Nel giorno della Risurrezione, fu il primo discepolo, con Pietro, a rispondere all'appello di Maria Maddalena che annunciò loro la scomparsa del corpo del Signore. Dopo l'Ascensione, è probabile che sia rimasto a Gerusalemme fino alla morte della Vergine. Poi andò in Asia Minore e risiedette particolarmente ad Efeso. Durante la persecuzione di Domiziano (95), fu portato a Roma dove fu gettato in olio bollente, da cui uscì sano e salvo. Più tardi, esiliato nell'isola di Patmos,ha ricevuto la Rivelazione del Libro dell'Apocalisse. Ritornato ad Efeso dopo la morte di Domiziano, morì in età molto avanzata e fu sepolto lì.

Come vergine Apostolo, fu giustamente chiamato "il discepolo che Gesù amava". La tradizione bizantina lo chiama "il teologo". Autore dell'ultimo Vangelo, di tre Epistole canoniche e del Libro dell'Apocalisse, è il cantore ineguagliato della divinità del Verbo fatto carne. Questi testi incomparabili hanno portato la tradizione iconografica a simboleggiarlo con l'aquila della visione di Ezechiele (Ezechiele 1:10).

1Giovanni 4,12-19

Fratelli, nessuno mai ha visto Dio; se ci amiamo gli uni gli altri, Dio rimane in noi e l'amore di lui è perfetto in noi.  Da questo si conosce che noi rimaniamo in lui ed egli in noi: egli ci ha fatto dono del suo Spirito.  E noi stessi abbiamo veduto e attestiamo che il Padre ha mandato il suo Figlio come salvatore del mondo.  Chiunque riconosce che Gesù è il Figlio di Dio, Dio dimora in lui ed egli in Dio. Noi abbiamo riconosciuto e creduto all'amore che Dio ha per noi. Dio è amore; chi sta nell'amore dimora in Dio e Dio dimora in lui.

Per questo l'amore ha raggiunto in noi la sua perfezione, perché abbiamo fiducia nel giorno del giudizio; perché come è lui, così siamo anche noi, in questo mondo.  Nell'amore non c'è timore, al contrario l'amore perfetto scaccia il timore, perché il timore suppone un castigo e chi teme non è perfetto nell'amore.  Noi amiamo, perché egli ci ha amati per primo.