Sant'Irene nacque in Persia nel IV secolo, figlia del re pagano Licinio. La tradizione narra che fosse talmente bella che suo padre decise di rinchiuderla in una torre e che lì un angelo l'avrebbe istruita ai misteri di Dio; poi Timoteo, discepolo di Paolo, l'avrebbe battezzata. Dopo la conversione la Santa volle distruggere tutti gli idoli di suo padre, che per questo cercò di farla uccidere dai cavalli, ma questi gli si scagliarono contro e uccisero lui e solo le preghiere della figlia lo riportarono in vita. Quando il governatore Ampeliano seppe di questa conversione, fece convocare la Santa e dopo aver cercato in ogni modo di farle rinnegare Cristo, la fece uccidere.